В первой мировой войне участвовало 38 государств с населением  свыше 1,5 млрд. человек. Основные противники: Англия, Франция, Россия, Сербия, Япония, позднее Италия, Румыния и США - с одной стороны; Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария - с другой. По своему характеру война была несправедливой, захватнической с обеих сторон. Она принесла неисчислимые бедствия народам мира: было убито и умерло от ран 9,5 млн. человек, ранено 20 млн., из них 3,5 млн. остались калеками. Погибло большое количество мирного населения. Экономика многих стран была подорвана.

Причины войны. Первую мировую войну вызвали противоречия между странами Тройственного союза и Тройственного согласия (Антанта). Россия в 1914 г. не была готова к войне. Военная реформа, начавшаяся после поражения в русско-японской войне, не завершилась. Программа строительства нового военно-морского флота из-за недостатка финансовых средств выполнялась медленно. С самого начала войны из-за низкой пропускной способности железных дорог русская армия испытывала недостаток в подвозе резервов и боеприпасов. Германская артиллерия значительно превосходила русскую. Особое отставание наблюдалось в обеспечении армии современными видами вооружения (автоматическое оружие, автомобильный парк, средства связи и др.) Неоправданно велика была численность русской конницы. Устарели военные доктрины. Высший командный состав был недостаточно квалифицированным. В ходе войны были смещены Верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич, начальник Генерального штаба Н.Н. Янушкевич и военный министр В.А. Сухомлинов. Николай II, принявший на себя должность Верховного главнокомандующего, не обладал военным опытом и руководил боевыми действиями лишь номинально. Свою бездарность в ходе войны продемонстрировали многие командующие фронтами и армиями.

Галицкая битва (10 августа-11 сентября) привела к зна­чительной военно-стратегической победе России: русская армия продвинулась на 280-300 км, заняв Галицию и ее древнюю столицу Львов.

В ходе последовавших затем боев в Польше (октябрь-ноябрь 1914 г.) германская армия отразила попытки про­движения русских войск в пределы своей территории, но нанести русским армиям поражение ей не удалось.

Следует отметить, что российским солдатам и офице­рам приходилось сражаться в исключительно сложных ус­ловиях. Неподготовленность России к войне проявилась особенно остро в плохом снабжении армии боеприпасами.

Сложная обстановка на Восточном фронте вынудила Германию предпринять ряд шагов по сдерживанию актив­ности России. В октябре 1914 г. ей удалось втянуть в войну с Россией Турцию. Но первая же крупная операция русской армии на Кавказском фронте в декабре 1914 г. привела к поражению турецкой армии.

Отношение к войне у разных политических партий России, особенно у партий социалистической ориентации, было разное. Среди них были и сторонники активно., поддержки правительства в ведении им войны, Главный их аргумент -защита' оборона Отечества. У меньшевиков такую позицию занимал Г. В. Плеханов, у эсеров - Борис Савинков, у тру­довиков — А. Ф. Керенский.

Иначе относились к этому большевики. В целом они выступали против милитаризма правящих кругов России, оставались верными антивоенным решениям, принятым меж­дународной социал-демократией на ее конгрессах в 1907, 1910 и 1912 гг. Однако главное, что определило их тактику, — это жесткая увязка антивоенных и революционных вопро­сов. Они считали, что развитие капитализма приближается к закату, что в международном масштабе созрели условия для победы пролетарских революций во всем мире. Поэтому их лозунгами в эти годы были: поражение царского прави­тельства, превращение войны империалистической в войну гражданскую, союз международного пролетариата для со­циалистической революции.

В 1915—1916 гг. различие позиций по отношению к вой­не усиливается. Это во многом связано с нарастанием в стра­не социально-экономических трудностей. Вместе с тем выя­вилась и резкая диспропорция в развитии отраслей народного хозяйства.

Развертывание военного производства происходило за счет спада развития гражданских, мирных отраслей про­мышленности. Кризис железнодорожного транспорта, ме­таллургической, топливной промышленности усилился упад­ком сельского хозяйства, перерабатывающих его отраслей. Болезненный характер носили продовольственный, топлив­ный и финансовый кризисы.

Война требовала колоссальных расходов. Бюджетные расходы в 1916г. превышали доходы на 76%. Были резко увеличены налоги. Правительство прибегло также к выпуску внутренних займов, пошло на массовый выпуск бумажных денег без золотого обеспечения. Это привело к падению ценности рубля, нарушению всей финансовой системы в государстве, необычайному росту цен.

Продовольственные трудности, возникшие в результа­те общего развала экономики, вынудили царское прави­тельство в 1916 г. пойти на введение принудительной хлеб­ной разверстки. Но эта попытка не дала результатов, так как помещики саботировали указы правительства, прятали хлеб, чтобы позже продать его по высокой цене, Крестьяне также не хотели продавать хлеб за обесцененные бумаж­ные деньги.

С осени 1916 г. поставки продовольствия в Петроград, например, составляли лишь половину его потребностей. Из-за недостатка топлива уже в декабре 1916 г. в городе была остановлена работа около 80 предприятий.

Хозяйственные трудности усугублялись также поли­тическим кризисом, выражавшимся в развале правитель­ственной власти.

Антивоенное настроение все больше охватывало ар­мию, в сознании солдат движения против войны и против самодержавия, ввергшего страну в нее, переплетались. От­ношение солдатских масс к революции во многом было под­готовлено войной.